夢叶え世界最高峰の舞台へ

ここを逃したら４年間後悔する

４００㍍ハードルの小川選手は、昨年の日本選手権覇者。五輪条件は決勝レースで結果を残し、参加標準（48秒70）を切ること。予選を49秒02の組２着で通過すると、決勝は中盤以降、豊田兼（慶應大４年）と激しいトップ争いを演じ、２位フィニッシュ。タイムは標準ジャストの48秒70だった。内定後の囲み取材に「オリンピックは夢の舞台だったので、叶えることができ本当にうれしい。『ここを逃したら４年間後悔するな』と思っていただけに、家族をはじめお世話になった恩師やチームメイトなど、支えてくれた多くの人に感謝したい。参加標準は突破できたが、世界の中ではまだまだ下のほう。オリンピックでは挑戦者として攻めたレースをしたい」と語った。

小川選手は石巻中で陸上競技を始め、３年夏に４００㍍で全国総体（全中）出場。豊橋南高では４００㍍と４００㍍ハードルに軸足を置き、持久スピードとウエートを強化。３年夏のインターハイは４００㍍ハードルで６位入賞した。大学進学後も期待値の高さを示した。

１年時に20歳以下の国際大会（世界選手権）出場。世界の走りをデータベースに昨年は日本学生個人選手権と関東インカレを制し、総仕上げは日本選手権優勝。走るたびにタイムと度胸をアップデートさせ、進化を続ける〝大器〟として脚光を浴びた。

実業団４年目でつかんだあこがれの舞台

吉津選手は日本選手権４００㍍に出場。予選を自己ベストの45秒57をマークして組１着通過。決勝は45秒96で３位に入り銅メダル獲得。１６００㍍リレーメンバーに選出された。

南陽中で陸上競技を始め、当時は走高跳が専門だったが、高校から４００㍍に転向。瞬発力と卓越したボディバランスでメキメキ頭角を表し、１年時から東海大会などで活躍。日本ユース８位入賞やインターハイ出場などの実績を持つが、全国区のスプリンターとして注目を集めたのは東洋大に入学してから。１年生で１６００㍍リレーのメンバーに抜擢され、日本インカレ連覇に貢献。東洋大の「マイル黄金期」のエースとして躍進した。実業団４年目の今年は「オリンピックを１番の目標」に掲げ、４月に島根県であった出雲陸上で自己新（当時）の45秒71をマークし優勝。パリの景色を少しずつ視界に捉えていた。

高校時代に２人を指導した黒田昭夫監督は「世界最高峰の舞台で戦えることに感謝し、自分の力を十分に発揮してファイナリストになることを期待しています」とエールを送る。