県総体V夏の選手権へ弾み

打倒中京掲げ狙うは２度目の全国

高体連主催の総体は、他種目のように全国開催（インターハイ）はないが、夏の選手権予選の前哨戦の位置づけ。ここでのタイトル奪取がアドバンテージとなって同予選を優位に動かすことになる。

県大会は９校で争われ、第２シードの桜丘は準決勝で名城大附を10ー３で退け、決勝は名古屋の強豪享栄と対戦。三回の先取点で主導権を握ると、五回に連打で４点を奪って勝負あり。７ー０の完封勝ちだった。準決、決勝と七回コールドで締めたが、圧巻は緑との一回戦。終盤までゼロが並ぶ投手戦が続き、八回に２番坂本の左越適時打で均衡を破ると、力投を続ける先発立石が最終回もぴしゃりと抑え１ー０。ここから上昇気流に乗った。

絶対的エースの立石七聖

主戦立石七聖（２年、豊橋東部中出）が全試合１人で投げ抜いた。長身から投げ込む右の本格派。角度のある速球を生命線に、落差の大きい変化球を巧みに投げ分け、走者を背負っても冷静な投球術で要所を締めた。

スタメンは立石ー梅藤翼のバッテリーをはじめ２年生５人の若いチームだが、牽引するのは１、２番を打つ橋山広（桜丘中出）と坂本輝斗（青陵中出）の３年生２人。橋山は俊足巧打の主将、坂本は小技がうまく勝負強い。この上位が塁をかき回し、鈴木悠斗（２年、青陵中出）、福井涼月（２年、豊岡中出）の中軸が返す。県総体では９番高橋大（２年、豊橋中部中出）が14打席10出塁と好機を演出し、得点方程式を構築した。

春先の近畿遠征や神奈川遠征で天理、三浦学園、日大三などの全国区の強豪と対戦。攻守の底上げと実戦力強化を図りながら「打倒中京」に照準を合わせてきた。「今回の県優勝がフロックだったと言われないよう、ここからさらにチームの完成度を上げていく」

高校球児の夏は、硬式は阪神甲子園、軟式は兵庫・明石球場が舞台。桜丘は８年前に東海大会を制して本大会に進み、ベスト８入りした。「東海で岐阜中京を破り、夏の全国で桜開花」が選手たちが描くシナリオ。勝ち方を覚え、回転数を上げながらその時を待つ。