県予選制し全日本大会へ名乗り

安城エンジェルズ所属 向山小 鈴木芽生さん

県代表チームを決める地区予選会は５月に名古屋市であり、安城エンジェルズは準決勝でNAＲU MI（名古屋）を13ー２で下すと、決勝で稲東レッドスターズ（尾張）を20ー３の大差で破って本戦切符を手にした。４戦していずれも２桁得点の圧勝だった。主力メンバーは６年生８人で、鈴木さんは代走や外野守備で途中出場し、経験を積みながら勝利の喜びを共有した。

鈴木さんは、今も現役でプレーする父章義さんの影響を受けてソフトボールを好きになり「やるからには厳しい環境の中で力を付けたい」と、今年４月にチーム登録。毎週末、片道１時間20分ほどかけて練習場に向かい、お姉さん選手と一緒に泥だらけになって白球を追う。平日は父親と自主トレで汗を流し、基本の反復などで「次」に生きる土台づくりに時間を割く。チーム練習では外野守備につくことが多いが、成長とともに走力と反射神経を生かしたユーティリティー選手を目指す。打撃はまだバットコントロールや小技を磨く段階。足を使って内野安打を狙うスラップ打法の上達に力を入れる。

陸上との「二刀流」

身長は１２８㌢と小柄だが運動能力が高く、特に長距離走は県トップクラス。市内の陸上クラブにも登録しており、直近では東三河小学生春季記録会４年女子１０００㍍で３分40秒28を出して優勝。小学校内マラソン大会では１～３年と３年連続チャンピオンで、各学年記録を塗り替えている。ソフトボールと陸上競技の「二刀流」で活躍のフィールドを広げていく万能少女だ。

父親と一緒にユニホーム姿で教育長室を訪れた鈴木さんは、全国大会に向け「ベンチでチームを盛り上げ、出番がきたら全力プレーで持ち味を発揮したい」と抱負を語り、山西教育長は「（全国大会は）いろいろな事を学ぶことができ、貴重な経験となる。チームのみんなと優勝目指して頑張って」とエールを送った。

38回を数える全日本小学生女子大会は７月27～30日、秋田県由利本荘市で48チームが参加して行われる。また、８月には長野県伊那市で開かれる中日本総合選手権への出場も決まっている。