未来図描き信じた道突き進む　プロ注目の高速センターバック／サッカー専門サイトが特集

　大学サッカーリーグが開幕した。プロ内定者やプロを目指す選手、高校で戦績を残した有望株らが全国各地で熱戦を繰り広げている。

　今春、プロ注目の逸材としてサッカー専門（情報）サイトに紹介されたのが、豊橋市出身で早稲田大3年の尾崎凱琉（かいる）選手だ＝写真。記事では「関東大学リーグ1部に4年ぶりに戻ってきた名門早稲田の立役者。最終ラインに君臨するセンターバック（CB）は試合を重ねるごとに引き出しが増え、スケールを増している」と紹介。大器の片りんを見せたFC豊橋デューミラン（中学）時代、1年からレギュラー入りしてインハイや選手権で頭角を現した大阪桐蔭高時代、そして年代別日本代表に選出されたときなど、本紙もその活躍を追ってきた。今回、専門サイト紹介記事（一部抜粋）とともに、彼の歩んできた道をたどる。

海外遠征で実力確認

　186cmのサイズと高い運動能力を兼ね備えた万能選手。足元の技術とフィードを武器に、大学2年でレギュラーに定着。鍛え上げたフィジカルと、スピードを生かした対人と守備範囲の広さで注目を集める。

　FC豊橋デューミランで戦術眼を学び、当時から運動量やキックの精度には定評があった。指導に当たっていた同クラブの木村豊代表は「球際やフィジカルの強さ、そしてゲームメイクにも長けていた」と振り返る。Jリーガーを夢見て高校は大阪桐蔭を選んだ。「FC豊橋デューミラン～大阪桐蔭～プロ」のルートはDＦ三浦弦太（ガンバ大阪）、白井康介（ファジアーノ岡山）、久保田和音（レイラック滋賀）と錚々たるメンバーが歩んできた道。彼らと同じように全国のピッチで名前を売り、高卒プロのチャンスがあったにも関わらず、大学進学を選択した。「大学でサッカーと人間性の両方をしっかりと磨きたかった。センターバックは経験値が大事だからこそ、大学生活で『プラスα』を手にしたかった」と、その理由を語る。

　2022年のUｰ17から4年連続で年代別日本代表に選出された。昨年はUｰ22日本体表として7月のウズベキスタン遠征、9月のAFC・U23アジア杯予選（ミャンマー）に参加。海外を転戦して心技のアップデートを図ってきた。「スピードをさらに磨いて、競り合い、プレス、カバーリングなどどんな局面でも圧倒できる選手になりたい」。小学生時代に描いた未来設計図を完成させるため、自分の信じた道を突き進む。